Quels sont les mécanismes motivationnels et cognitifs qui soutiennent les stratégies de recherche d’emploi mises en œuvre par les diplômés du supérieur ? Telle est la question qui fonde les analyses effectuées dans cette thèse. Les développements y relatifs s’articulent sur trois niveaux imbriqués. Le premier examine la relation entre les dimensions mises en évidence par la théorie sociale cognitive de la carrière (TSCC) (Lent, Hackett et Brown, 1994), et la performance en recherche d’emploi. Le second a pour objectif d’introduire les stratégies d’autorégulation (STARE) en vue d’analyser dans quelle mesure elles peuvent médiatiser la relation entre le sentiment d’efficacité personnelle (SEP), l’objectif professionnel (OPRO), le projet professionnel (PPRO), les difficultés perçues (DIFF) et la performance. Enfin, ces deux premiers niveaux d’analyse se justifient par le besoin d’appréhender les mécanismes motivationnels et cognitifs auxquels se greffent les facteurs contextuels et sous-tendent les dynamiques de recherche d’emploi. La configuration actuelle du marché du travail rend de plus en plus saillante une évidence : le processus d’insertion professionnel n’est pas linéaire et, même à parcours de formation égal, les diplômés ne sont pas égaux face aux difficultés marquant l’accès à l’emploi. En s’appuyant sur un échantillon de 50 curriculum vitae (CV) de demandeurs d’emploi (étude 1), deux échantillons de 410 salariés (étude 2) et 384 sans emploi (étude 3), tous diplômés du supérieur, cette recherche conduite au Cameroun et en France montre d’une part que les variables d’intention ou les attentes de résultats et le sentiment d’efficacité personnelle sont de bons prédicteurs de performance, conformément à la littérature internationale sur la TSCC. D’autre part, l’examen des liens entre les dimensions suscitées et la performance en recherche d’emploi, par le biais de médiations simples, multiples et modérées, montre que les stratégies d’autorégulation introduites dans le modèle TSCC constituent un médiateur significatif de l’effet de l’ensemble des variables sur la réussite des salariés, de l’objectif professionnel et du projet professionnel sur le devenir des sans emploi, et du sentiment d’efficacité personnelle uniquement lorsqu’on procède à une analyse différenciée selon le sexe. En conclusion, les résultats suggèrent que contrairement aux logiques et parcours de recherche d’emploi traditionnels établis, la configuration actuelle du marché du travail impulserait de nouvelles formes d’organisation et d’ajustement chez les acteurs qui y évoluent.